中国天主教爱国会副主席刘柏年主持会议开幕式，房兴耀主教致开幕辞，马英林主教作工作报告，詹思禄主教作关于《中国天主教爱国会章程》和《中国天主教主教团章程》修改的说明。

　　国家宗教事务局局长王作安在开幕式上代表中央统战部、国家宗教局对会议的顺利召开表示祝贺，并向与会代表及广大神长教友致以问候。他希望与会代表以高度的使命感和责任感，认真思考中国天主教面临的新形势，推选出一个众望所归的新领导班子，抓住机遇，迎接挑战，把握方向，明确任务，带领广大信教群众投身于中华民族伟大复兴的壮丽事业，不断创造新的业绩。

　　他表示，党和政府尊重天主教徒的宗教信仰，维护天主教界的合法权益，鼓励天主教界人士和信教群众为促进经济社会发展发挥积极作用。中国天主教要以第八次全国代表会议为新的起点，固本强基、谋划长远，同心同德、团结奋进，坚定不移地高举爱国爱教旗帜，毫不动摇地坚持独立自主自办教会原则，为推进中国天主教事业的健康发展扎实工作，为中国天主教在祖国建设中发挥积极作用不懈奋斗。

　　中央统战部常务副部长朱维群、国家宗教局副局长蒋坚永等出席会议开幕式。

　　中国基督教三自爱国运动委员会主席傅先伟长老、中国佛教协会副会长学诚法师、中国道教协会副会长张继禹道长、中国伊斯兰教协会副会长兼秘书长洪长有等到会祝贺。傅先伟代表各兄弟宗教团体向大会致贺词。

　　中国天主教第八次全国代表会议共推荐代表、特邀代表３４１人，他们分别来自３１个省、自治区、直辖市，其中主教６４人、神甫１６２人、修女２４人、教友９１人。